De acuerdo con el Instituto Americano del Concreto (ACI), el concreto presforzado es aquel en el cual han sido aplicados esfuerzos internos de tal magnitud y distribución, que los esfuerzos resultantes debido a cargas externas, son contrarrestados a un grado deseado.

Básicamente, consiste en inducir esfuerzos de compresión en las zonas de concreto que van a trabajar en tensión y con ello lograr que, bajo condiciones normales de operación, se eliminen o se reduzcan los esfuerzos de tensión en el concreto y, como resultado, no se produzcan agrietamientos.La compresión se induce estirando el acero con que se refuerza la sección de concreto y haciéndolo reaccionar contra la masa de concreto. Para evitar que el presfuerzo inicial se pierda, se emplea refuerzo de muy alta resistencia.

El objetivo de la aplicación de la técnica del presforzado radica en aprovechar al concreto como un material estructural en elementos que trabajan a flexión, ya que el concreto es un material resistente en compresión pero débil en tensión.

Existen dos métodos para inducir preesfuerzos:

• El pretensado: los tendones se tensan antes de la colocación del concreto.
• El postensado: los cables se tensan después de que el concreto ya ha adquirido cierta resistencia.

Sin embargo, en ambos casos, el acero es pretensado y el concreto resultará precomprimido, antes de que actúen las cargas de servicio.

Ventajas del concreto presforzado VS concreto reforzado convencional

Las ventajas son muchas y las enumeramos a continuación:

1. Empleo de materiales de alta calidad (concreto y acero de alta resistencia).
2. Se tiene una mejora del comportamiento bajo la carga de servicio por el control del agrietamiento y la deflexión.
3. Se aumenta la resistencia última del elemento de concreto (el acero de alta resistencia fluye antes de que su resistencia sea completamente alcanzada).
4. Elementos más eficientes y esbeltos.
5. Menor peso de la estructura.
6. Permite cubrir grandes claros.
7. Reducción del concreto y el acero a cantidades mínimas, lo que permite estructuras más económicas y con un mínimo de desperdicio.
8. Menor tiempo de fabricación de los elementos de concreto.
9. Mayor durabilidad de la estructura. Los elementos son más resistentes a ambientes agresivos con presencia de sulfatos, cloruros, CO2, etc.
10. Mantenimiento mínimo.
11. Ahorro en tiempos de ejecución de obra.

Diferencias entre el pretensado y el postensado

Como puede observarse, la elección entre el pretensado y postensado debe considerar varios factores, como la naturaleza del proyecto a construir, las caraterísticas de nuestra producción y, por supuesto, nuestro presupuesto. Este análisis del concreto presforzado nos permite conocer a detalles las característica de este elemento y tomar una decisión informada para nuestra próxima elección de materiales de construcción.